21 JANVIER 1899 : IL Y A 125 ANS, OPEL PRODUISAIT SES PREMIÈRES VOITURES

• Le début d’une nouvelle ère : la signature d’un contrat en 1899 faisait d’Opel un constructeur automobile
• Les best-sellers actuels « made in Rüsselsheim » : Opel Astra et Astra Sports Tourer
• Un anniversaire sous le signe de l’électromobilité : chaque modèle de la gamme Opel disposera d’une version 100% électrique à partir de 2024

Rüsselsheim. 2024 est une année importante pour Opel, marquée du sceau de l’électromobilité. Pour la première fois dans l’histoire de la marque, chaque modèle disposera en effet d’une variante 100% électrique. Mais 2024 est également un anniversaire pour le Blitz : il y a 125 ans, l’entreprise allemande jetait en effet les bases d’une mobilité sur quatre roues abordable, innovante et tournée vers l’avenir. Le 21 janvier 1899, Wilhelm Opel, fils du fondateur de l’entreprise Adam Opel, signait un contrat avec le serrurier Friedrich Lutzmann pour lui racheter son usine automobile, donnant ainsi le coup d’envoi de la production automobile chez Opel. Une toute nouvelle ère débutait qui allait marquer l’histoire bien au-delà de Rüsselsheim. Jusqu’alors fabricant de machines à coudre et de bicyclettes, Opel se lançait sur un terrain inédit pour l’entreprise.

Depuis cette date, plus de 75 millions de véhicules Opel sont sortis des usines de production de la marque. Et alors qu’Opel célèbre le 125ème anniversaire du début de sa production automobile, la marque à l’éclair et met le cap sur l’avenir.

Florian Huettl, CEO d’Opel : « Comme Opel il y a 125 ans, nous sommes aujourd’hui au début d’une nouvelle ère. À l’époque, l’entreprise était devenue pionnière en entrant dans l’ère de l’automobile. Aujourd’hui, Opel est un pionnier de l’électrification, offrant une mobilité individuelle sans émissions adaptée à un usage quotidien. C’est le cas de la toute nouvelle Astra Sports Tourer Electric. Comme la première automobile Opel, cette voiture vient également de Rüsselsheim. Nous sommes fiers de cet héritage et célébrerons donc cet anniversaire placé sous le signe de l’électromobilité ».

Fin des années 1890 : des machines à coudre et des bicyclettes aux automobiles

L’histoire de la réussite d’Opel commence en 1862. Adam Opel construit sa première machine à coudre à Rüsselsheim, jetant ainsi les bases de l’entreprise. Opel est rapidement devenu l’un des plus grands fabricants de machines à coudre d’Allemagne, exportant dans toute l’Europe. Puis c’est avec la bicyclette qu’Opel rencontre le succès. La première bicyclette a été fabriquée à Rüsselsheim en 1886, faisant d’Opel l’un des tous premiers fabricants allemand. Dans les années 1920, parallèlement à l’activité automobile, Opel est d’ailleurs devenu le plus grand fabricant de bicyclettes au monde, un succès dont les fils du fondateur de l’entreprise sont à l’origine.

Ce sont également eux qui ont opéré le changement fondamental vers le transport motorisé pour la société Opel. En raison d’un certain déclin de la bicyclette dans les années 1890, les frères Opel cherchent de nouveaux produits et s’intéressent à l’automobile. Fritz et Wilhelm Opel visitent le premier salon allemand de l’automobile à Berlin en 1897 et y rencontrent Friedrich Lutzmann. Ce maître serrurier fabrique des voitures depuis 1894 et possède donc l’expérience que les frères Opel recherchent. Il invite les frères Opel dans son usine de Dessau, où Fritz et Wilhelm entrevoient immédiatement le potentiel que Lutzmann leur présente en matière de construction automobile.

Alors que toutes les parties impliquées avaient d’abord envisagé une coopération, les frères Opel ont alors proposé à Lutzmann une offre très intéressante pour l’ensemble de la production, y compris le terrain, le bâtiment et l’équipement de l’atelier. Le 21 janvier 1899, Wilhelm Opel et Friedrich Lutzmann signent le contrat pour un prix d’achat de 116 887 marks et l’usine devient la propriété d’Opel.

L’ensemble de l’entreprise, y compris les employés et les machines, est transféré de Dessau au siège d’Opel à Rüsselsheim. Lutzmann lui-même est nommé directeur des ventes de l’Adam Opel Motorfahrzeug-Fabrik.

La reprise de la production et des brevets permet à Opel de profiter immédiatement d’années d’expérience dans la construction de véhicules à moteur. Dès lors, Lutzmann et des employés issus des lignes de production de bicyclettes Opel allaient fabriquer des voitures sous le nom d’Opel dans un bâtiment spécialement construit à cet effet. Les premières publicités pour les nouveaux modèles apparaissent dès le printemps 1899, annonçant fièrement : « Les voitures Opel sont les meilleures ».

125 ans après avoir débuté la production automobile à Rüsselsheim, Opel et ses clients roulent vers un avenir sans émissions locales, grâce à des modèles agréables à conduire et adaptés à un usage quotidien, à l’exemple de l’Astra Sports Tourer Electric produite à Russelsheim, comme toutes les autres Opel Astra. L’année 2024 sera donc marquée par les célébrations de ce grand anniversaire et la poursuite du voyage d’Opel vers l’électrification avec la présentation de nouveaux modèles innovants. A suivre…